Листья мечевидные, у основания красновато-фиолетовые.

Цветонос,ветвистый, внутри плотный, до 75 см высотой. Цветки фиолетовые, в числе 5-8.

Наружные доли околоцветника крупные, внутренние редуцированы до коротких щетинок. Цветет в конце мая — начале июня. Исключительно морозостоек.

Легко размножается осенним посевом семян или делением корневищ. Последний прием можно использовать только с наступлением фазы активного роста корней. В северных районах это — вторая половина лета, в южных — конец лета — начало осени.

Как и все ирисы-водолюбы, ирис щетинистый боится при пересадке и делении корневищ их подсушки. Мощно растет на богатых перегноем и торфом почвах. Лучше развивается не на открытых солнцу участках, а в легкой полутени.